আল জাজিরা বলছে, এর আগে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত নারী এশিয়া কাপ চলাকালে ইরানি দলের ৭ জন সদস্য দেশটিতে আশ্রয়ের আবেদন করেছিলেন। একটি ম্যাচের আগে ইরানের জাতীয় সংগীত গাইতে কিছু খেলোয়াড় প্রথমে অস্বীকৃতি জানানোকে কেন্দ্র করে ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনা শুরু হয়।
পরবর্তীতে ইরানে ফিরে গেলে নির্যাতনের শিকার হতে পারেন বলে আশঙ্কায় থাকা কয়েকজন খেলোয়াড়কে মানবিক ভিসা দেয় অস্ট্রেলিয়া। পরে ফুটবল দলের এক সদস্য সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেছেন বলে জানান দেশটির স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী টনি বার্ক।
এদিকে ইরানের সঙ্গে ইসরায়েল-যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধ পরিস্থিতিতে পুরুষ ফুটবল বিশ্বকাপে ইরান ফুটবল দলের অংশগ্রহণ নিয়ে নতুন করে বিতর্ক শুরু হয়েছে। আগামী জুন-জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে বসবে প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের আসর। কিন্তু বিশ্বকাপের সময় যত ঘনিয়ে আসছে, ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা বেড়েই চলেছে। এমন পরিস্থিতিতে ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থে’ ইরানকে খেলতে বারণ করেছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প।
গত বৃহস্পতিবার নিজের সোশ্যাল প্লাটফর্ম ‘ট্রুথ সোশ্যালে’ দেয়া এক পোস্টে ট্রাম্প ইরানকে ফুটবল বিশ্বকাপ থেকে নাম প্রত্যাহার করতে বলেছেন। তবে তার কথার পাল্টা জবাব দিয়ে কড়া হুঁশিয়ারি দিয়েছে ইরানও। মধ্যপ্রাচ্যের দেশটির দাবি তারা যেহেতু যোগ্যতা অর্জন করেই ফুটবল বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে, তাই তাদের বিশ্বকাপ থেকে বাদ দেয়ার সুযোগ নেই।