৩৪ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড অবশ্য বিশ্বকাপের স্কোয়াডেই যুক্ত হয়েছেন চোটের সংবাদ নিয়ে। তবে তখন কেবল হালকা ফোলাভাবের কথা জানিয়েছিল নেইমারের ক্লাব সান্তোস। পরে জানা যায়, তার পায়ের কাফের পেশি ছিঁড়ে গেছে। তা থেকে সেরে উঠতে নিয়মিত কাজ করছেন নেইমার। কিন্তু অনুশীলতে যোগ না দেওয়া প্রথম ম্যাচ খেলার অনিশ্চয়তা ছিল। সেটাই সত্যি হতে যাচ্ছে।
আজ (শনিবার) দিবাগত রাত ৪টায় নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে কার্লো আনচেলত্তির দল। কিন্তু ম্যাচটিতে তিনি ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা (৭৯ গোল) নেইমারকে না পাওয়ার বিষয়টি জানিয়েছেন ইঙ্গিতপূর্ণ মন্তব্যে। আনচেলত্তি বলছেন, ‘নেইমার দ্রুত সুস্থ হওয়ার জন্য খুব কঠোর পরিশ্রম করছে। সে আগামী সপ্তাহে দলীয় অনুশীলনে ফিরবে বলে আশা করা হচ্ছে।’
একইসঙ্গে সাবেক এই বার্সেলোনা ও পিএসজি তারকাকে দলে নেওয়ার কারণও পুনরায় ব্যাখ্যা করেছেন ব্রাজিল কোচ, ‘নেইমারকে আমরা শুধু তার ফুটবল প্রতিভার জন্য দলে নিইনি, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তার অভিজ্ঞতার কারণেও ডেকেছি। সে আমাদের তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য অনুপ্রেরণা এবং উদাহরণ হতে পারে।'
জাতীয় দলের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে পা রাখলেও, এখনও পুরোপুরি অনুশীলন করছেন না নেইমার। সতীর্থদের সঙ্গে বল নিয়ে অনুশীলন করেছেন রানিং শু পরে, পায়ে তোলেননি বুট। এ ছাড়া ফিজিওথেরাপিতে বেশিরভাগ সময় কাটছে তার। বৃহস্পতিবার রাতে জিমে শারীরিক অনুশীলনের কয়েকটি ছবিও সামাজিক মাধ্যমে প্রকাশ করেন সান্তোস তারকা। তার আগেই বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে নেইমার বেঞ্চে বসে কাটাবেন বলে গুঞ্জন ছড়িয়ে যায়।